1923년, 딸만 셋인 집안의 막내로 태어난 나의 어머니는 조용하면서 매우 지혜로운 분이셨다. 아버지의 사업 실패로 오랜 시간 가정을 홀로 이끄시며 아들 셋, 딸 하나 4남매를 키우셨다.
리더십을 강의하고 코칭을 하는 내가 명확한 기준을 갖고 살 수 있는 것은 바로 어머니께서 나에게 들려주시고 보여주셨던 몇 가지 사례들 때문이다.
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 교사가 꿈이었기에 대학을 가야 하는데 집이 가난해서 입학금이 없었다. 그런 상황에서 나는 입학금만 주면 절대로 손 벌리는 일 없이 학교에 다닐 테니 어떻게 해서라도 입학금을 조달해 달라고 했다. 이웃에 살던 이모는 ‘너는 그렇게 힘들게 살면서 고등학교까지 공부시켰으면 됐지 뭘 또 빌려서 입학금을 주려고 하니?’ 하면서 핀잔을 주는데 어머니는 ‘어떻게 자식이 배우겠다는 걸 막을 수 있어. 나는 그렇게 못해’ 라고 했고, 하고 싶은 공부를 해서 선생님이 되라며 지원해 주셨다.
딸에게 학교는 커녕 글도 안 가르치는 가정에서 혼자 독학해서 글을 읽으셨던 나의 어머니는 본인은 받아보지 못한 사랑을 나에게는 아낌없이 주셨다. 가정 형편에 비해 큰 사랑을 받고 자란 나는 내 자녀들에게 무언가를 할 때 마음 속으로 ‘내가 우리 어머니에게서 받은 사랑만큼은 하는 것인가? 나는 많은 사랑을 받아 놓고 내 자녀들에게 덜 하는 것은 아닌가?’ 하는 생각을 가끔 한다.

 한번은 아버지께서 만취가 되어 들어오셨는데 이웃집 아주머니가 ‘아저씨가 많이 취하셨다.’고 하니까 어머니가 ‘약주가 좀 과하셨지요?’라고 대답하시는 것을 보고 우리 어머니가 너무 멋있어 보였다. 자라면서 단 한번도 어머니께서 욕을 하시는 모습을 본 적이 없다. 이런 일련의 상황들은 진정한 리더십은 말이 아니라 행동으로서 본을 보여 많은 사람들에게 사랑을 주며 긍정적인 영향력을 나누는 것이라는 메시지였다.

30년간 리더십 분야에서 일하면서 여러 번 받은 질문이다.

그럴 때마다 조금의 주저함도 없이 나의 대답은 '어머니'였다.

당신의 롤모델은 누구인가요?

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홍 의 숙 (KSC)

現) 인코칭 대표이사

現) ICF Korea Chapter 부회장

前) 여성 벤처협회 수석 부회장